Бивни — это средняя пара резцов. Молочные бивни имелись даже у новорожденного мамонтенка, затем они вытеснялись в годовалом возрасте постоянными. Эмалевое покрытие у бивня отсутствовало, поэтому его поверхность не отличалась твёрдостью. Он легко царапался и стачивался при работе. Бивни росли в длину и толщину в течение всей жизни животного.
С помощью бивней слоны вырывают подземные части растений, обдирают древесную кору, выкорчевывают небольшие деревья. Концы бивней слонов от работы стираются и постоянно растут — примерно на один сантиметр в месяц. Сильная изогнутость бивней взрослого мамонта должна была затруднять или делать невозможным выполнение перечисленных выше работ. Тем не менее они с юного возраста имеют зоны стирания, которые свидетельствуют об интенсивном использовании. Эти зоны расположены иначе, чем у современных слонов — только с наружной стороны бивней.
Высказываются предположения, что с помощью бивней мамонты разгребали снег и выкапывали из-под него пищу, сдирали кору с деревьев, а в бесснежное холодное время выламывали куски льда для утоления жажды.
