Чугунок представляет собой горшок с зауженными низом и горлышком, с широкой и пузатой основной частью. Сделан по подобию глиняных сосудов, распространенных на Руси с древности. Отнести его к старинной посуде можно с большой натяжкой, ведь появился такой горшок в России лишь в конце XIX века. 

Благодаря развитию промышленного производства в продажу поступали разнокалиберные металлические емкости для приготовления пищи, которые быстро оценили хозяйки. В такой посуде было удобно варить на чугунных кухонных плитах. 

Обычно на них было по две съемных конфорки с кольцами разного диаметра. В зависимости от объема посудины, убирали нужное количество колец и ставили чугунок. Нижняя часть оказывалась в топке, поэтому покрывалась сажей. 

Незаменима такая посуда для русской печи, так как в объемном сосуде без особых хлопот готовили обед (щи, кашу) для всей семьи. Ручки не предусмотрены. В печь ставили горшки с помощью ухвата — железной рогулины на деревянной ручке. 

Хозяюшки сноровисто управлялись с чугунками, несмотря на то, что некоторые емкости были тяжелыми. 

В XX веке получили популярность алюминиевые горшки, полностью повторяющие форму и объем ы чугунной посуды. Название не изменилось, несмотря на то, что материал был уже другой, а сами изделия удобнее в использовании и легче по весу. 

Чугунки получили широкое распространение лишь в самом конце XIX — начале XX веков. В первой трети XX века эти сосуды начали изготавливаться с эмалевым покрытием. Они, как правило, имели клеймо завода-производителя с указанием объема в литрах.

В наши дни чугунки не относятся к той утвари, которую можно встретить на любой современной кухне, однако определенный спрос на них все же есть. Шеф-повара многих ресторанов прекрасно знают о преимуществах этой посуды и используют ее в своей работе. Кроме того, существует тенденция к сооружению русских печей в загородных домах, соответственно для них тоже необходимы чугунки.