Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 февраля 1943 года для награждения партизан Отечественной войны, отличившихся в партизанской борьбе в тылу против немецких захватчиков. В Положение о медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 февраля 1947 года, а в описание медали — Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года.
Медалью «Партизану Отечественной войны» I и II степени награждаются партизаны Отечественной войны, начальствующий состав партизанских отрядов и организаторы партизанского движения, проявившие храбрость, стойкость и мужество в партизанской борьбе за нашу Советскую Родину в тылу против немецко-фашистских захватчиков.
Награждение медалью «Партизану Отечественной войны» I и II степени производится Указом Президиума Верховного Совета СССР.
Медалью «Партизану Отечественной войны» I степени награждаются партизаны, начальствующий состав партизанских отрядов и организаторы партизанского движения за особые заслуги в деле организации партизанского движения, за отвагу, геройство и выдающиеся успехи в партизанской борьбе за нашу Советскую Родину в тылу немецко-фашистских захватчиков.
Медаль «Партизану Отечественной войны» носится на левой стороне груди и располагается после медали «За трудовое отличие».
Медаль «Партизану Отечественной войны» первой степени изготавливается из серебра 925 пробы и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм.
На лицевой стороне медали — погрудное профильное изображение В.И. Ленина и И.В. Сталина, повёрнутое влево. По окружности медали на ленте шириной 4 мм расположена надпись: «ПАРТИЗАНУ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ», в начале и конце которой — две маленькие звёздочки. В нижней части медали — выпуклая пятиконечная звезда с серпом и молотом в центре и с буквами «СССР» с двух сторон, расположенными на складках ленты.
На оборотной стороне медали надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». Над надписью, в верхней части медали, изображение серпа и молота.
Все изображения и надписи на медали выпуклые.
Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, покрытой шёлковой муаровой лентой шириной 24 мм. Лента светло-зелёная с продольной полоской по центру. У первой степени медали полоска красная, у второй степени — синяя. Ширина полоски 2 мм.