Практика молитвы на Русь пришла вместе с христианством. В Древней Руси в центре человеческого миропонимания стоял Бог, поэтому все моменты жизнедеятельности каждого человека сопровождались молитвой, т. е. обращением человека к Богу. Тексты молитв собраны в специальные книги, которые предназначаются как для коллективных богослужений, так и для частного использования. Причем частные молитвы, наряду с общественным богослужением, православной церковью признаются необходимыми. 

Молитвенные обращения зависели и от времени года, и от заведенного в семье обычая. В некоторых семьях каждый член семьи молился отдельно, а в других семьях была коллективная молитва. Зимой молитвы были продолжительнее, летом в разгар сельскохозяйственных работ — короче. Молились перед иконой и зажженной лампадой. Зажженная лампада была символом молитвы. Воспитание в детях необходимости молиться было основано на личном примере родителей. Как правило, родители не заставляли детей молиться, но молитва воспринималась как необходимый и обязательный элемент жизни. 

Молитвенные тексты оберегались и на государственном уровне как важнейшие юридические или дипломатические тексты. Без них ни одно общественное либо политическое событие не могло быть признано действительным и действенным. Тексты богослужебных молитв были составлены святыми и Отцами христианской церкви в первые века христианства. Причем те молитвы, которые наполняют частные молитвословы в разрозненном виде, в славянских рукописях появились только в 16 веке. Молитвы в христианской церкви делятся на благодарственные, хвалебные, просительные и покаянные.

Художниками, писцами и редакторами в таких рукописных книгах, предназначенных для личного пользования обычно были сами крестьяне. Как известно, для средневекового человека высшей добродетелью был труд, в том числе и молитвенный духовный. Для крестьянина составление такой книги и был духовный труд. В прошлом, крестьяне смотрели на рукописные книги как на дорогие святыни.