Патефон — в футляре коричневого цвета в виде чемодана с ручкой, металлической застёжкой для закрывания и с пристроенным карманом из пластмасса для хранения игл. 

Внутри имеется диск, ручка для заводки патефона, звукосниматель.

В 1877 году американский изобретатель Томас Алва Эдисон сконструировал прибор для механической записи и воспроизводства звука — фонограф. Фонографами пользовались вплоть до 30-х годов. А в 1888 году немец — Эмиль Берлинер изобрел чудо века — граммофон, и началась эпоха массовой культуры. Именно граммофон стал прародителем патефона.

Патефон — механическое устройство для проигрывания граммофонных пластинок, переносная версия граммофона. Был широко распространён в первой половине XX века. С середины 50-х годов стал вытесняться электрофоном.
Служащий французской фирмы «Патэ» — Гильон Кеммлер, в 1901 году усовершенствовал граммофон. Сделав рупор (большая внешняя труба аппарата) граммофона маленьким, он встроил его внутрь корпуса патефона, сконструировав новый аппарат компактным, малогабаритным и переносным.

Слово патефон объединило в себе два слова. «Пате» — это известная французская фирма по производству патефонов, и слово «фон», что в переводе на русский язык означает «звук».

Патефоны той поры были механическими и приводились в действие посредством пружины. Одного завода хватало на прослушивание одной стороны пластинки. Этот аппарат не требовал подключения к электросети.

В СССР патефоны распространились невероятно быстро. Они выпускались многими заводами. Среди них — ордена Ленина завод «Молот» в Вятских Полянах, Коломенский патефонный завод, Ленинградский завод «Грампласттреста», завод «Северный пресс». 

Почти каждый житель страны имел дома такое устройство. В городах и деревнях СССР были популярными танцы под патефон. Как правило, его выставляли на окно, чтобы все собравшиеся во дворе могли потанцевать. Громкости патефона для этого было вполне достаточно, и мог достигать 100 дБ.

 Громкость звучания патефона не регулировалась.

Все устройство помещалось в относительно легкий, компактный чемоданчик. Его можно было брать с собой и даже держать на руках, в отличие от граммофона, который был стационарным.

При проигрывании патефонных пластинок применялась сапфировая игла, рассчитанная на многократное использование, в отличие от граммофонной стальной иглы (смена после 3-4 минут, т. е. проигрывание 1-й стороны грампластинки). 

Патефонные пластинки играют от центра к краю, а граммофонные — от края к центру.