Монеты номиналом в полсоверена начали чеканить в Великобритании в период правления королевы Виктории. Ее эпоха, называемая сегодня викторианской, началась в 1837 году и продлилась до 1901 года, оборвавшись со смертью королевы. Это был важнейший период в истории Британской империи: стремительно развивались наука и искусство, изменялось общество, укреплялась финансовая система. В ответ на новые требования экономики в 1838 году было издано постановление, которое дало начало чеканке ряда новых монет, в том числе и полсоверенов.

Над внешним видом этой монеты работало два медальера: профиль королевы на аверсе чеканился по эскизу Уильяма Вайона (для этого он даже посещал Викторию в Виндзоре, где с натуры писал ее портрет), а гербовая композиция на реверсе была создана мастером Дж. Б. Мерленом.

В 1887 году дизайн монеты изменился. В честь предстоящих торжеств по случаю пятидесятилетия правления королевы Виктории ограниченным тиражом (в 797 экземпляров) были выпущены новые монеты номиналом в полсоверена. На сей раз за основу был взят эскиз кисти Дж.Э. Бема: на нем правительница изображена смотрящей влево, увенчанная короной голова покрыта вуалью, а ленту через плечо украшает звезда Ордена Подвязки.

По ободу монеты над головой королевы расположена легенда «VICTORIA DEI GRATIA» — «Виктория Божией милостью», а инициалы Бема находятся в нижней части бюста.