В основном подголовник использовался для путешествий в зимнее время в санях, так как в русские сани имели обыкновение класть полную постель.
Подголовники были распространены во всех слоях населения: они встречались и в крестьянских избах, и в домах посадских жителей, и покоях высшей знати, и в царских хоромах. Такие вещи на протяжении длительного времени делались не только на Русском Севере, но и в других регионах страны. Подобная форма сундуков бытовала во многих странах Европы.