Михаил Дмитриевич Лубягов — известный смоленский журналист и писатель. Ельня стала первым городом, отбитым советскими войсками у немцев. Автор подробно и честно рассказывает, как наши войска, сдав почти без боя Ельню, потом почти два месяца пытались ее отбить — с огромными потерями. Именно под Ельней будущий маршал Победы Жуков получил первую командную должность. Немцы, в конечном итоге, также понеся весьма ощутимые потери, Ельню оставили. (Через месяц наши войска снова сдали Ельню — теперь уже на долгих два года). Схожие бои позже шли под Ржевом — с тем же результатом…

В этой книге нет вымышленных героев, нет выдуманных ситуаций. Это документальный репортаж из 1941 года, подробный рассказ о знаменитой Ельнинской оборонительно-наступательной операции. Используя архивные материалы, публикации периодической печати, исторические исследования и воспоминания участников, автор день за днем и час за часом прослеживает, как готовилась и проводилась трудная военная операция.