Волк — самое крупное хищное млекопитающее семейства псовых. Его высота в холке колеблется в пределах 66–86 сантиметров, длина тела — 105–160 сантиметров. Весит волк обычно от 32 до 62 килограммов, хотя встречаются и особи гораздо крупнее.

Мех у волков густой, длинный и состоит из двух слоев. Первый — жесткие волосы, которые отталкивают воду и грязь. Второй слой, называемый подшерстком, включает в себя водонепроницаемый пух, согревающий животное. Поздней весной или ранним летом пух комочками отслаивается от тела. Чтобы облегчить линьку, волки трутся о камни или ветки деревьев.

Волк обитает в самых разных ландшафтах, но предпочитает степи и полупустыни, тундру и лесостепь. В горах они распространены от подножья до области альпийских лугов, придерживаются открытых участков. Могут животные селиться и недалеко от человеческого жилья. В таежной зоне волк распространился вслед за человеком, по мере вырубки тайги.

Волк — территориальное существо. Размножающиеся пары, а нередко и стаи, живут оседло на определенных участках. Их границы они обозначают пахучими метками. Диаметр территории, занятой стаей зимой, обычно 30–60 километров. Весной и летом, когда стая распадается, занятая ею местность делится на несколько участков.

Для выведения потомства животные устраивают логова в естественных убежищах: расщелинах в скалах, зарослях кустарника. Иногда волки занимают норы барсуков, сурков, песцов и других зверей, реже роют их самостоятельно.

Волки активны ночью. Они охотятся на копытных животных, домашний скот, нападают даже на собак. Ловят и более мелкую добычу: зайцев, мышевидных грызунов, птиц. В отличие от многих других хищников, волки часто возвращаются к недоеденным остаткам добычи, особенно в голодное время года.

На рассвете и в сумерках волки воют — так они переговариваются со своей стаей. А вот во время охоты звери, как правило, не издают лишних звуков и передвигаются бесшумно, чтобы не спугнуть добычу. Волк может развить скорость до 55–60 км/ч, он разгоняется до галопа всего за несколько секунд. За ночь эти животные способны пройти до 60–80 километров.