Звездный глобус — это прибор, предназначенный для решения задач мореходной астрономии, изучения звездного неба и движения светил. Такой глобус представляет собой модель небесной сферы. С его помощью можно определить названия звезд, координаты светил h, А и t в заданный момент, подобрать светила, удобные и выгодные для определения места судна астрономическими способами, определить азимут и приближенное время восхода и захода светил и так далее.
На глобус нанесены экватор, эклиптика, круги склонения, небесные параллели, главнейшие созвездия и звезды. Небесный экватор разбит на градусные деления. На сферу звездного глобуса установлено металлическое кольцо, изображающее меридиан наблюдателя. В этом кольце звездный глобус вращается вокруг оси, перпендикулярной небесному экватору. Звездный глобус вместе с кольцом помещается в деревянном ящике, в нижней части которого расположено плоское металлическое кольцо, выполняющее роль истинного горизонта. Оно проградуировано и имеет пометки N, S, Ost и W.
Если вложить звездный глобус в ящик, то одна половина его будет над горизонтом, а другая — под горизонтом. Металлическое кольцо, выполняющее роль меридиана наблюдателя, будет перпендикулярно истинному горизонту глобуса: оно проходит в пазах у точек N и S. На звездный глобус надевается крестовина сферической формы, изображающая вертикалы. Вертикал — это большой круг небесной сферы, проходящий через зенит и данную точку на сфере. Вертикалы проградуированы, и по одному из них перемещается ползунок-указатель. Точность задач, решаемых с помощью звездного глобуса, лежит в пределах градуировки кругов (1–2°).
Звездный глобус показывает расположение звезд зеркально по сравнению с тем, как они видны на небе, поскольку мы смотрим на глобус снаружи, а небесную сферу видим «изнутри».
Первые упоминания глобусов как таковых относятся к IV–III векам до нашей эры. Старейшим сохранившимся до наших дней глобусом считается «Земное яблоко» немецкого географа и навигатора Мартина Бехайма. Этот глобус был изготовлен в 1493–1494 годах для городского совета Нюрнберга. Первый или один из первых глобусов в Россию привезли голландские послы в подарок царю Алексею Михайловичу. Этот глобус создал мастер Вильгельм Янсен Блеу. Впоследствии глобус вошел в коллекцию Государственного исторического музея.
