По легенде, эта деревянная трехгранная линейка бытовала в семье Чеховых. Передала предмет в дар музею вдова Сергея Михайловича Чехова — Валентина Яковлевна Чехова. Племянники писателя были художниками, графиками и иллюстраторами, вероятно, поэтому в доме всегда было множество канцелярских принадлежностей. Линейка имеет два желобка и шкалу от нуля до 20 сантиметров.

Линейка — это простейший измерительный инструмент, который появился более двух с половиной тысяч лет назад. Первые линейки делали из прутьев, выточенных дощечек и костей. До установления единой меры длины архитекторы разных цивилизаций устанавливали свои ориентиры — в виде рисунков, символов, иероглифов. Традиционные меры измерения отражали привычный мир человека, понятный всем: длину и расстояния отмеряли шагами, локтями, пальцами, объем — чарками и ведрами, массу — золотниками и долями.

Единая метрическая система появилась более 200 лет назад, в годы Великой французской революции. Тогда постановили считать метр как одну десятимиллионную долю четверти окружности Земли. Расстояние взяли от Северного полюса до экватора по Парижскому меридиану. Мировое сообщество не сразу приняло эту систему, поскольку каждая страна хотела использовать меридиан, проходящий через ее столицу. К общей метрической системе мир окончательно пришел только во второй половине XX века.

Метр был поделен на сантиметры и миллиметры, которые стали наносить на линейки единого стандарта. Сначала линейки с метрическим делением были привилегией академиков и архитекторов, но вскоре ими стали пользоваться студенты и школьники.

В Российскую империю линейка попала после Отечественной войны 1812 года в качестве французского военного трофея. Химик Дмитрий Менделеев инициировал введение мировой метрической системы в России и изготовление линеек в 1899 году, однако официально она была принята только после революции 1917 года.

Сегодня линейка — это базовая канцелярская принадлежность, которую делают из пластика, дерева и металла. Складные линейки удобны для экспедиций, а короткие — для хранения. В швейном мастерстве широко используют гибкую ленту-линейку — сантиметр или портновский метр, а для строительных целей незаменима рулетка.