Окаменелое дерево — это остатки деревьев, которые произрастали в Пермский период, около 250–285 миллионов лет назад, и в каменноугольный период, порядка 299–360 миллионов лет назад.

Научное название окаменелой древесины — «петрифицированная», от греческого слова «петро» — «камень». Процесс окаменения происходил под землей, когда дерево оказывалось полностью покрытым осадком, но не портилось из-за недостатка кислорода. К примеру, многие деревья сохранились после оседания на них слоя пепла из-за извержений вулканов.

Вода, которая была богата минеральными веществами, текла сквозь осадок и приносила в клетки растения минералы. Зачастую это были силикаты, такие как кварц. Лигнин и целлюлоза, полимеры, которые содержались в древесине, распадались. В итоге оставался камень, который повторял оригинальную микроскопическую структуру дерева и его форму. В некоторых случаях можно было даже различить годичные кольца.

Таким образом, окаменелое дерево представляет собой уже не растение, а камень. В нем отсутствуют органические соединения. Дерево являлось не только формой для камня, но и предоставляло немного углерода, благодаря которому окаменелость приобретала более насыщенный цвет.

Самые яркие оттенки получались, когда в клетку дерева попадали металлы. Диапазон цветов довольно широк: углерод придавал черную окраску; кобальт — зеленую или синюю; оксид железа — красную, коричневую, желтую; марганец — розовую или оранжевую; оксид марганца — черную или желтую.

Окаменелые деревья могли быть как хвойных, так и лиственных пород. В России залежи окаменелого дерева были обнаружены в Средней Сибири, Приморье, на Камчатке и Чукотке.

Окаменелые деревья с древних времен использовались как сырье для производства ювелирных изделий. Ценность образцов связана со своеобразием форм, рисунка и возрастом в миллионы лет.

Окаменелые деревья использовались в народной медицине. Например, монголы прикладывали плашки дерева к суставам при артрите.

Из окаменелой древесины делали обереги в виде фигурок богов, духов-помощников и животных. Эти амулеты охраняли дома от пожаров, наводнений и других стихийных бедствий.