Представленную в экспозиции шкатулку передала в дар музею вдова племянника Антона Павловича Чехова — Сергея Михайловича Чехова.
Шкатулки бытовали в России с XVI века как ларцы для драгоценностей, писем, ключей; позднее — для фотографий и документов. Шкатулки часто имели двойное или тройное дно, потайной отсек или сложный замок, который можно было открыть секретными клавишами или как головоломку. Для самых больших секретов шкатулку маскировали под книгу или музыкальный инструмент.
Шкатулки бывают разных форм — прямоугольные, квадратные, круглые, овальные, а также в виде животных, людей или птиц. Исторически шкатулки чаще всего вырезали из дерева и бересты, но мастера использовали и другие материалы: кожу, стекло, фарфор, керамику, кость, мрамор. Шкатулка часто была символом роскоши, поэтому ее украшали драгоценными камнями, перламутром, тонкой резьбой и росписью.
Размер шкатулки зависел от ее назначения. Для хранения жемчуга модницы использовали маленькие компактные шкатулочки, для ювелирных украшений с камнями — средние. В крупных ларцах прятали семейные реликвии, карты, ценные бумаги и деньги. Об этом упоминается в рассказе Антона Чехова «Самообольщение» от 1884 года:
