Святитель Николай Чудотворец — один из наиболее почитаемых в христианском мире святых. Он жил в начале IV века и был епископом города Миры в Ликии (на южном берегу Турции). На Руси его культ приобрел особенно широкое распространение. Житийные образы составляли немалую часть его иконных изображений. Святитель Николай представлен фронтально с широко разведенными руками, правой он двуперстно благословляет, а в левой держит раскрытое Евангелие с текстом, который читают во время службы святому (Евангелие от Луки, глава 6, стихи 17–23). Крестчатая фелонь (полиставрион) и длинный белый омофор с красными крестами — традиционное облачение епископа. Омофор, сотканный из белой овечьей шерсти и возложенный на плечи, символически обозначает овцу вверенного епископу стада, которое он подобно доброму пастырю должен оберегать. В медальонах изображены Христос и Богоматерь, вручающие Николе Евангелие и омофор. Это изображение связано с так называемым Никейским чудом. По преданию, на Первом Вселенском соборе в Никее в пылу спора о вере Николай ударил своего противника еретика Ария, за что был заключен в темницу и лишен сана. В тюрьме ему явились Христос и Богоматерь и в знак признания его правоты вернули Николаю символы епископского достоинства.

 
Вокруг средника подробно изображены жизнь и чудеса святителя Николая. Рассказ начинается в левом верхнем углу с рождения и крещения святого, при этом повествуется о чудесах — младенец отказывается принимать молоко матери в постный день, среду. Далее мальчика приводят во учение к монаху. В трех клеймах показаны поставления Николы в священные чины диакона, священника и епископа. Подробно рассказано о чудесных деяниях святого: изгнании беса из колодца, исцелении бесноватого, избавлении трех невинно осужденных мужей от казни, спасении утонувшего отрока Дмитра и избавление от гибели корабельщиков, тайной милостыни в «чуде о трех девицах». Их отец, не имея денег для приданого, хотел отправить девушек «на блуд». Но святитель тайно бросил в окно его дома мешочки золота для каждой из девиц. Рассказ заканчивается погребением святителя и перенесением его мощей из занятых турками Мир Ликийских в христианский город Бари на севере Италии.

 
Икона отражает приемы посадской иконописи своего времени. В сценах с морскими чудесами изображены корабли западного типа с высокой кормой. Эта деталь заимствована из новгородских рукописей 1530–1540-х годов.