Марийцы — один из древнейших этносов на территории Поволжья, сохранивший свою традиционную культуру, включая религиозные представления. В период с XIX по начало XX века в стране происходило переселение марийцев в ходе массового движения российского крестьянства на восток. Многие из них осели в Сибири и в Северном Казахстане.

Традиционный марийский костюм — как мужской, так и женский — состоял из рубахи, кафтана, штанов, пояса с подвесками, головного убора, кожаной обуви или лыковых лаптей с онучами — портянками. Женский костюм дополнялся украшениями.

Одежда и обувь марийцев шилась из холста, причем чаще из конопляного, реже из льняного, а также из домашнего сукна, выделанных шкур животных и шерсти. Марийский народный костюм богато украшался вышивкой. Основными мотивами в орнаменте были изображения геометрических, растительных, зооморфных, антропоморфных фигур.

Особенности головного убора народа указывали на разные смыслы: возраст, общественное положение носительницы. Женские и девичьи головные уборы отличались. Замужние женщины носили шымакш. Его полагалось надевать восточным и луговым марийкам, которые проживали в Красноуфимске, Бийске, Елабуге и на прилегающих территориях.

Шымакш из коллекции музея изготовили вручную в 1940-х годах в Кировской области. Его сшили из полосы домотканого хлопчатобумажного полотна в форме трапеции. Верхняя, более узкая часть ткани была сложена треугольником, образуя заостренный конус. Предмет расшили нитями темно-коричневого, розового, зеленого цветов, выполнили геометрический орнамент.

На верхней передней части мастер нашил пуговицы, пайетки, бисер и десятикопеечные монеты Российской империи и РСФСР. На обороте по нижнему краю он декорировал шымакш бахромой из прозрачного бисера и аппликацией из тесьмы.

Шымакш носили по-разному. Луговые марийки, например, сдвигали его на теменную область, покрывая косынкой или платком. Чтобы плотно закрепить головной убор, женщины собирали волосы. Прическа должна была быть крепкой, чтобы в ней удержался крепеж в виде палочки. Волосы на темени заплетали в маленькие косички, закручивали их, из остальных прядей плели общую косу, расположенную под затылком. Далее косу поднимали к твердой части остова, закрепляя колпачок палочкой, и заворачивали вокруг него. Восточные марийки натягивали шымакш на лоб. Их прическа была иной: вверху затылка туго скручивали волосы, закрепляя их тесьмой. Такой пучок фиксировал колпак в нужном положении.