Первые шлемы появились на Руси в конце IX века. Основная черта наголовья — вытянутая форма. Западноевропейские аналоги были более низкими. Русский шлем лучше предохранял от ударного и рубящего оружия, которое скользило по гладкой поверхности, а высота навершия препятствовала бить прямо: оставалась возможность лишь для бокового удара, можно было контузить или «ошеломить» воина.

Шлем застегивался под подбородком ремешком, чтобы ратник не потерял его при ударе, и надевался на подшлемник. На Руси пользовались подшлемниками из волчьего или барсучьего меха, реже войлока.

В «Сказании о Мамаевом побоище» есть упоминание, что в ходе битвы доспех великого князя Дмитрия Донского был «весь избит и язвен зело, на телеси же его нигдеже смертныа раны обретеся». Определенно великий князь имел надежный шлем, который смог его защитить от вражеских ударов.