Ондатра — полуводное млекопитающее, принадлежащее к отряду грызунов. Изначально обитало на территории Северной Америки. В начале XX века с целью разведения для получения прекрасного меха было завезено в Европу, а оттуда оно попало в Азию. Благодаря хорошей приспосабливаемости к новым условиям существования и плодовитости этот зверёк быстро получил широкое распространение. Однако по неизвестным причинам численность особей циклически падает до критических показателей.

Пребывание в течение длительного времени в воде наложило отпечаток на внешний вид ондатры. Уши на тупомордой небольшой голове лишь немного выглядывают из шерсти. Маленькие глазки посажены высоко. Толстенькое тело вытянуто. Шея короткая, а уплощённый с боков хвост такой длинный, что почти совпадает с длиной тела. Его покрывают чешуйки и редкие волоски.

Густой мех водонепроницаем из-за плотного подшерстка и смазки специальными жировыми выделениями. Перепонки, расположенные между пальцами на задних конечностях, дают возможность зверьку плавать, словно торпеда. Кровь ондатры содержит повышенное количество гемоглобина, а мышцы — миоглобина, поэтому при подводном погружении в организме создаются дополнительные запасы кислорода.

Это животное предпочитает селиться возле пресноводных болот, непромерзающих мелководных рек, каналов либо озёр, берега которых в тёплое время года покрыты густой травой. Для проживания роет норы и делает хатки. Также устраивает кладовые с запасами корма и оборудует комовые площадки.

Основой его рациона является растительная пища: молодые стебли, листья, корневища и прикорневые части. Поедает ондатра также моллюсков, мелких лягушек и мальков рыб, но объём еды подобного рода в общем рационе незначителен. Может питаться и сельскохозяйственными культурами, произрастающими на полях, находящихся вблизи водоёмов, чем и наносит вред человеку.

На суше ондатры двигаются неуклюже, потому нередко становятся добычей для сов, филинов, ястребов и соколов. Кроме того, на них охотятся лисы, соболи, куницы и волки.