В Козлове на рубеже XIX—ХХ веков интерес к музыке в купеческой среде был достаточно велик. Дочери купцов занимались музыкой. Соответственно в городе были преподаватели.
Важным событием для культурной жизни города стало открытие в 1918 году Народной консерватории в Козлове. Одним из инициаторов создания учебного заведения выступил Михаил Евгеньевич Зельдин — музыкант и педагог. Учебное заведение разместилось в здании иконописной мастерской Юрьевых, располагавшемся на Сенной площади. Именно оно изображено на картине А.И. Михайлова.
Было решено, что в консерваторию будут принимать учеников, не имеющих никакой специальной подготовки. Кроме того, учитывая недостаточную состоятельность потенциального контингента обучающихся, было решено, что консерватория будет сама приобретать ноты и некоторые музыкальные инструменты.
Нам известно, что новое учебное заведение пользовалось популярностью в городе. Согласно прессе тех лет, уже в первый год работы желающих поступить в нее было значительно больше, чем консерватория могла принять, так как не хватало учителей и помещений. Большевики, под контролем которых находился Козлов в период Гражданской войны, благосклонно относились к подобной образовательной и просветительской деятельности. Однако учебному заведению не удалось избежать критики в свой адрес.
Во время публичного экзамена учеников, проходившего в 1919 году, одним из номеров оказался романс из оперы Михаила Ивановича Глинки «Жизнь за царя». Этот факт крайне возмутил прессу, которая указала на то, что искусство не может существовать только для искусства и исполнение подобных произведений оскорбляет пролетариат.
Немного позднее, в том же 1919 году, Народная консерватория была преобразована в музыкальную школу. Главный ее организатор Михаил Евгеньевич Зельдин вместе со своей семьей вскоре покинул Козлов. Главной причиной его отъезда стали события Гражданской войны. Летом 1919 года Вооруженные силы юга России под командованием Антона Ивановича Деникина начали наступление на север, главной целью которого был захват Москвы. В ходе него в августе Козлов был на неделю занят войсками белых во главе с генералом Мамонтовым. В городе становилось небезопасно, и поэтому Михаил Евгеньевич решил перевезти семью подальше от линии боевых действий. Он нашел себе место в Твери, где жили родственники жены, и в 1920 году вместе с семьей переехал в этот город.
